虽然早在100多年前，两位德国医生马克思·尼兹与约瑟夫·利特已开发出可供临床使用的检查尿道与膀胱病变情况的“膀胱镜”，但受当时所用材料的制约，这种原始体内诊断器械产品存在制作工艺粗糙、检查精度不高及容易损伤泌尿道黏膜等缺点。直到上世纪50年代中，西方科学家发明了可传导光线的光导纤维，并与微型照相机相结合，这才出现了真正意义上的“内窥镜”。此后几十年里，西方医疗器械厂商陆续开发出多种可用于不同临床检查用途的内窥镜类产品，从最常用的胃镜、食管镜、喉镜、鼻镜、耳镜、膀胱-尿道镜到支气管镜、肺镜、子宫镜，甚至十分纤细的骨关节镜等数十种不同类型的内窥镜产品。总之，内窥镜已发展成为一大类医疗器械产品，其国际市场销售额合计高达数十亿美元之巨。
多功能内窥镜
目前，市场上的内窥镜类器械产品大体可划分为三大类：1.刚性内窥镜；2.半柔性内窥镜；3.柔性内窥镜。其中，后两类内窥镜的发展速度尤其快。如以半柔性内窥镜为例，国外厂商已开发出除单纯用于检查体内病灶情况的备有照明光源（现为LED灯）及照相机等基本配置部件外，还装备有微型手术器械（如刀剪等）、吸附（废物）管、冲洗管（可提供清水及消毒液等不同液体，以便对伤口进行冲洗和消毒）等多种微型工具，可在体内借助内窥镜直接进行各种微创手术，从而取代传统开膛破肚等大手术，这样病人不仅能减少手术带来的痛苦，并由于手术创面较小，故可加快痊愈速度，这种新型多功能内窥镜类器械产品一上市就受到医院方面的欢迎。
目前，利用多功能内窥镜可进行包括子宫肌瘤切除、疝气修补、肠内息肉切除及其他微小病灶切除等多种常规手术。总之，这种集检查、照明和手术于一身的多功能内窥镜产品，无疑是今后几十年内窥镜类新产品的开发方向。
胶囊式内窥镜
另一类颇有临床应用价值的内窥镜产品为“无线内窥镜”产品，它是以色列科学家在上世纪90年代末率先开发上市的“胶囊式内窥镜”新产品。实际上该产品仅有一粒普通胶囊般大小，其外壳系由全透明耐消化液腐蚀高分子材料所制成，内藏有微型高速摄影机，并可将所拍摄的全部照片立即传输到医生电脑里。病人只要和着温水吞服一粒胶囊式内窥镜，从其进入食管开始，内藏摄影机立即开始工作，并不停地拍摄所经过的消化道的照片，最终它会随食物残渣一起排出体外。这种无线内窥镜可拍摄和检查整个消化道的健康状态，最大的优点是，不像传统胃镜或结肠镜那样使用过程中病人会有强烈不适感（甚至痛感），而且可拍摄到包括小肠段（从前内窥镜对小肠的病变情况无法检查）的病灶情况，从而使临床医生可据此作出准确的临床诊断结论。
胶囊式内窥镜堪称是内窥镜技术的一个里程碑式的新产品。近据国外媒体报道，西方研究人员正在加紧研制第二代胶囊式内窥镜新产品。据透露，这种新型内窥镜产品不仅可进行全消化道拍照检查，更重要的是，它还负有治疗使命，例如当这种第二代胶囊式内窥镜进入结肠段时，一旦发现有“节段型结肠炎病灶”（即克罗恩氏症），它能按照医生的指令在病灶附近释放出治疗药物，并覆盖于病灶上，从而发挥治疗作用，而且能因此避开肝脏的“首过效应”。此外，一旦这种兼有检查和治疗作用的新型胶囊式内窥镜获临床使用，它将发挥治疗包括肠癌等在内的多种临床新用途，故医疗界对其充满期望。
新型内窥镜
其他已开发或即将上市的新型内窥镜产品包括：1.通过天然孔道（如肚脐眼、耳道、鼻孔、阴道和肛门等）进行内窥镜手术的器械；2.形形色色的微创内窥镜手术器械；3.电视辅助胸腔手术用内窥镜器械等等。上述可在体内做手术的新型内窥镜无疑具有广阔的应用前景。
另据媒体最新报道，国外厂商不久前又开发出一种直径与头发丝相似的高分辨率超细光导纤维型内窥镜新产品，因其直径较小，故具有多种新型医疗用途。
综上所述，内窥镜虽是一种上市已久的老产品，但随着新材料、新工艺的不断开发应用，传统内窥镜类器械产品必将绽放出更加灿烂的花朵，其市场增长空间极其广阔。
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